This study analyzes the activities, poisoning, and medical treatment of the "La Esperanza" mercury mine workers in Aranzazu (Caldas, Colombia) between 1948 and 1975. The mining work there was difficult due to the geological instability of the area and the use of inappropriate mining technology, which generated a high occurrence of poisoning manifested in tremors of limbs, bleeding gums, loss of teeth, and bad mouth odor. The mine was the first Colombian company to treat its poisoned workers with dimercaprol and penicillamine. Occupational toxicology in Colombia was thus born during one of the most significant occupational health disasters in the country.
Resumen: Este estudio analiza el trabajo, la intoxicación y el tratamiento médico que recibieron los trabajadores de la mina de mercurio “La Esperanza” entre 1948 y 1975 en Aranzazu (Caldas, Colombia). La labor minera tuvo dificultades por la inestabilidad geológica de la zona y el uso de la tecnología minera inapropiada, lo que generó una alta ocurrencia de intoxicaciones, manifestado en temblores de miembros, sangrado de encías, pérdida de piezas dentarias y mal olor bucal. La mina fue la primera empresa colombiana que trató sus trabajadores intoxicados con dimercaprol y penicilamina. Así nació la toxicología ocupacional en Colombia, en uno de los más graves desastres de salud ocupacional en el país.