Background: In February 2020, the Federal Constitutional Court declared § 217 of the German Criminal Code void. Ever since, assisted suicide services have been legal in Germany. This study aims to describe the knowledge, attitudes and experiences of members of the German Association for Palliative Medicine (DGP) regarding assisted suicide.
Methods: Online survey with members of the DGP from July to September 2023 using Qualtrics®. The study group developed the questionnaire based on current literature; it was adapted following an initial application among young physicians and an interprofessional panel of experts with consensus voting. Data was analysed using descriptive and explorative statistics.
Results: 991 DGP-members (18%) participated, of which physicians made up 57.0% (n = 545/957) and nurses 23.4% (n = 224/957). Of the participants, 197/851 (23.1%) incorrectly stated that assisted suicide is prohibited by professional code, 430/914 (47.1%) rejected a restriction of palliative care teams to suicide prevention measures, and 766/930 (82.4%) rejected personal involvement in assisted suicide regardless of a patient's health status. For patients in palliative situations, 473/926 (51.1%) could imagine participating in assisted suicide, and 71% wanted new legislation regulating assisted suicide.
Conclusion: There are gaps in the knowledge of the participating members of the DGP regarding the legal and professional status of assisted suicide. Further educational work is needed in this regard. The participants can more easily imagine assisted suicide for people in palliative disease trajectories. As in surveys of members of other medical societies, the attitudes of more experienced staff are reflected. Compared to younger healthcare professionals, they have a more restrictive attitude towards the concept of assisted suicide.
Zusammenfassung: HINTERGRUND: Im Februar 2020 erklärte das Bundesverfassungsgericht § 217 StGB für nichtig. Seitdem ist die geschäftsmäßige Förderung der Selbsttötung straffrei. Ziel dieser Studie ist die Beschreibung von Kenntnissen, Einstellungen und Erfahrungen von Mitgliedern der Deutschen Gesellschaft für Palliativmedizin (DGP) im Umgang mit Todes- und Suizidwünschen.
Methoden: Online-Befragung aller DGP-Mitglieder von 07–09/2023 mittels Qualtrics®. Der Fragebogen wurde anhand aktueller Literatur entwickelt und nach einer ersten Anwendung unter jungen Mediziner*innen und einer interprofessionellen Expertenrunde mit Konsensabstimmung angepasst. Die Auswertung erfolgte deskriptiv und explorativ.
Ergebnisse: 991 DGP-Mitglieder (18 %) nahmen teil, davon 57,0 % Ärzt*innen (n = 545/957) und 23,4 % Pflegende (n = 224/957). 197/851 (23,1 %) gaben falsch an, der assistierte Suizid sei in Deutschland standesrechtlich verboten. 430/914 (47,1 %) gaben an, dass sich Palliativteams nicht nur auf Maßnahmen zur Suizidprävention beschränken sollen. In palliativen Behandlungssituationen konnten sich 473/926 (51,5 %) die Mitwirkung an Suizidassistenz vorstellen. Für Situationen, in denen der Gesundheitszustand nicht ausschlaggebend ist, lehnten 766/930 (82,4 %) eine Mitwirkung ab. 71 % wünschten sich eine gesetzliche Regelung der Suizidassistenz.
Diskussion: Bei den Teilnehmenden bestehen Wissenslücken bzgl. straf- und standesrechtlicher Einordnung des assistierten Suizids. Weitere Aufklärungsarbeit ist notwendig. Die Teilnehmenden können sich eine Suizidassistenz eher bei palliativ Erkrankten vorstellen. Wie in Befragungen unter Mitgliedern anderer Fachgesellschaften bilden sich Einstellungen erfahrener Mitarbeiter*innen ab. Sie haben im Vergleich zu jüngeren Ärzt*innen eine eher restriktive Haltung im Hinblick auf die Suizidassistenz.
Keywords: Assisted suicide; Attitude of health personnel; Desire to die; German Association for Palliative Medicine; § 217 German Criminal Code.
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