Purpose: Balance is a critical modifiable risk factor for falls in older adults. The purpose of this study was to identify the physiotherapy assessment tools used to evaluate balance in clinical practice and to determine the components of balance assessed through the use of standardized and/or other measures.
Methods: A retrospective chart review was performed on 250 patients aged 65 and older undergoing in-patient rehabilitation with a clinical diagnosis associated with a balance impairment (stroke, musculoskeletal conditions, lower limb amputation, deconditioning, or cardiac surgery) at a rehabilitation hospital in Ontario.
Results: All patients received at least one assessment that incorporated a balance component. Standardized balance measures were performed for 73% of patients; the timed up-and-go test (48%) and Berg Balance Scale (36%) were most commonly used for this assessment. Reactive movement strategies and cognitive processing were the least commonly assessed components of balance. Balance was assessed least often among people with cardiac surgery.
Conclusions: Considerable variation exists in the assessment of balance, and the data suggest that not all relevant components are equally considered. Future research should be conducted in other clinical settings and should include other health care practitioners' assessments to develop a more complete understanding of current balance assessment procedures.
Objectif : L'équilibre constitue un facteur modifiable critique de risque de chutes chez les adultes âgés. Cette étude visait à déterminer les outils utilisés en physiothérapie pour évaluer l'équilibre en pratique clinique et les éléments constituants de l'équilibre évalués au moyen de mesures normalisées ou autres. Méthodes : On a procédé à un examen rétrospectif des dossiers de 250 patients âgés de 65 ans et plus qui ont suivi une réadaptation en service interne après avoir reçu un diagnostic clinique associé à une déficience de l'équilibre (accident vasculaire cérébral, problèmes de l'appareil locomoteur, amputation d'un membre inférieur, déconditionnement et chirurgie cardiaque) à un hôpital de réadaptation de l'Ontario. Résultats : Tous les patients ont fait l'objet d'au moins une évaluation comportant un volet équilibre. On a pris des mesures normalisées de l'équilibre chez 73 % des patients : le test chronométré lever-marcher (48 %) et le test d'équilibre de Berg (36 %) ont servi le plus souvent pour cette évaluation. Les stratégies de mouvement réactifs et le traitement cognitif ont été les éléments de l'équilibre évalués le moins souvent. L'équilibre a été évalué le moins souvent chez les personnes qui avaient subi une chirurgie cardiaque. Conclusions : Il existe une variation importante au niveau de l'évaluation de l'équilibre et les données indiquent qu'il n'est pas tenu compte également de tous les éléments pertinents. Les recherches à venir dans d'autres contextes cliniques devraient inclure les évaluations d'autres professionnels de la santé afin de permettre de comprendre plus complètement les procédures actuelles d'évaluation de l'équilibre.
Keywords: aged; outcome assessment (health care); postural balance.