This review discusses the pathogenesis, symptomatology, diagnostic work-up, and treatment options for fistula-in-ano, which is a common condition that affects ~ 20 in 100,000 per year with a predominance for young males. Fistula-in-ano normally presents as an acute anorectal abscess that subsequently becomes established as a chronic discharging fistula. The illness is characterized by chronic perianal discharge and intermittent pain. The aim of surgical treatment is permanent cure of the fistula whilst maintaining patient continence. This principle forms the basis of surgical decision-making and means that treatment options often have to be individualized for each patient. Low, simple fistulae may be treated by fistulotomy because of the low risk of incontinence. In contrast, high fistulae that contain a greater proportion of sphincter muscle demand more complex operations. Traditional reconstructive techniques (transanal advancement flap, primary sphincter reconstruction) aim to eradicate the fistula whilst leaving the sphincter muscle intact or readapted, whilst newer techniques (biosynthetic plugs) provide a scaffold to encourage normal tissue ingrowth with fistula occlusion. The newer procedures preserve the sphincter ideally. On the other hand success rates of these techniques are somewhat disappointing.
Die Analfistel, die zunächst meist als akuter Abszess symptomatisch wird, ist die chronische Form derselben Krankheit. Die Fistel äußert sich durch persistierende Sekretion neben dem After und kann die Lebensqualität der Patienten durch langwierige Verläufe massiv einschränken. Die chirurgische Therapie zielt darauf ab, die Erkrankung bleibend ohne Rezidiv zu heilen, ohne dabei die Kontinenz zu schädigen. Dies sind zwei sich teilweise entgegenlaufende Forderungen, weswegen je nach Fistel verschiedene Operationen zum Einsatz kommen. Distale, einfache Fisteln werden gespalten, jedoch darf, um die Kontinenz nicht zu gefährden, nicht zu viel Schließmuskel geopfert werden. Höher gelegene, komplexe Fisteln werden meist mit Entfernung der gesamten Fistel und nachfolgender Schließmuskelnaht (Advancement Flap oder primäre Sphinkterrekonstruktion) behandelt. Neuere Techniken wie z. B. der Fistula Plug, haben eine deutlich höhere Rezidivrate, schonen anderseits die Kontinenz noch mehr und sind deshalb eine Alternative für speziell geeignete Patienten.