The aim of our study was to analyze the ultrasound characteristics of carotid plaques in an outpatient population and to determine their implications for planning the ultrasound follow-up.
Materials and methods: We studied 747 consecutive outpatients (397 [53%] of whom were women) who underwent color Doppler sonography of the carotid arteries. Most of the patients presented multiple cardiovascular risk factors or were being followed-up for carotid artery stenosis.
Results: Stenosis ranging from 1% to 69% was observed at the level of the right internal carotid arteries (ICA) in 419 (56.1%) of the 747 patients and in the left ICA in 408 of 747 (54.5%). One hundred twenty-four (29.5%) of the 419 RICA plaques and 77 (18.8%) of the 408 LICA plaques were classified as type 1 or type 2 according to the modified Gray-Weale classification.
Conclusions: Type 1 and type 2 plaques, which are referred to as "vulnerable plaques," were found in 160 (21.4%) of the 747 patients we examined. These patients should be subjected to closer ultrasound follow-up, even if they have only moderate carotid artery stenosis.
L’obiettivo del nostro lavoro è stato quello di analizzare le caratteristiche ecografiche delle placche carotidee di una popolazione di pazienti ambulatoriali e proporre le indicazioni per la programmazione dei follow-up ecografici. Materiali e metodi: Il campione era costituita da 747 pazienti consecutivi che hanno eseguito un esame eco-color Doppler dei tronchi sovraortici, 397 femmine (53%) e 350 maschi (47%). La popolazione era costituita da pazienti in prevalenza affetti da molteplici fattori di rischio cardiovascolare oppure pazienti in follow-up per stenosi carotidee. Risultati: I dati più significativi relativi alle arterie carotidi interne (ICA) segnalavano che per l’ICA destra, n = 747, il 56,1% delle arterie (n = 419) presentava una stenosi compresa tra l′1% e il 69% mentre per ciò che riguarda l’ICA sinistra, n = 747, il 54,5% delle arterie (n = 408) segnalavano stenosi comprese tra l’1% e il 69%. Le placche carotidee sono state suddivise in base alla classificazione di Gray-Weale modificata e per ciò che riguarda le stenosi comprese tra l’1% e il 69%, per l’ ICA destra (n = 419), le placche di tipo 1 e tipo 2 sono risultate complessivamente n = 124 (29.5%), mentre per l’ICA sinistra (n = 408) le placche di tipo 1 e tipo 2 sono risultate n = 77 (18,8%). Conclusioni: Le placche di tipo 1 e tipo 2 sono le cosiddette “placche vulnerabili”; nella nostra popolazione 160 pazienti, corrispondenti al 21,4% dei pazienti totali (n = 747), hanno presentato queste caratteristiche. Questi sono i pazienti che, anche se con stenosi moderata, dovrebbero essere privilegiati per la programmazione dei follow-up ecografici.
Keywords: Carotid arteries (CA); Carotid plaques; Color-Doppler ultrasound (CDUS); Echolucent plaques; Intima-media thickness (IMT).