Adolescents and young adults (AYAs [15 to 29 years of age]) with cancer have a distinct cancer epidemiology, evolving hormonal milieu, maturing development, transitions in autonomy, increasing demands in education, entry into the workplace and family responsibilities. The prevalence of epithelial cancers in AYA patients represents a major shift from the embryonal cancers that predominate in early childhood. Thus, one would expect a specialized expertise to be required in caring for these patients, who typically fall between paediatric and oncology spheres of practice. Complex issues contribute to the lower survival rates noted for AYAs compared with those of younger patients, even with the same cancer. Cooperative group clinical trial participation has been crucial in advancing the excellent outcomes accomplished in paediatric oncology, yet participation by adolescents in clinical trials (either adult or paediatric) is typically low. There is increasing evidence that both appropriate location of care and access to specialists in paediatric or adult oncology contribute to favourable outcomes. Issues specific to AYA patients should be studied rigorously so that evidence-based approaches may be used to reduce waiting times, ensure prompt referral to appropriate centres, increase accrual to clinical trials, foster compliance, provide comprehensive supportive care and promote programs designed to enhance survivorship.
Les adolescents et les jeunes adultes (AJA [15 à 29 ans]) cancéreux présentent une épidémiologie distincte du cancer, un environnement hormonal en évolution, un développement en maturation, des transitions d’autonomie et des besoins croissants en matière d’éducation, d’arrivée sur le marché du travail et de responsabilités familiales. La prévalence de cancer épithélial chez les patients AJA constitue un décalage important par rapport aux cancers embryonnaires prédominants pendant la petite enfance. Par conséquent, on s’attendrait à des compétences spécialisées pour soigner ces patients qui se situent généralement entre les sphères pédiatriques et oncologiques de l’exercice médical. Des enjeux complexes contribuent au taux de survie moins élevé constaté chez les AJA par rapport aux patients plus jeunes, même s’ils sont atteints du même cancer. La collaboration de divers groupes de spécialistes et de patients aux essais cliniques s’est révélée essentielle pour faire progresser les excellentes issues en oncologie pédiatrique, mais la participation d’adolescents à des essais cliniques (destinés aux adultes ou aux enfants) est généralement faible. On constate de plus en plus que l’emplacement pertinent des soins et l’accès à des spécialistes en oncologie pédiatrique ou pour adultes contribuent à des issues favorables. Les enjeux propres aux patients AJA devraient faire l’objet d’études rigoureuses afin qu’on puisse faire appel à des démarches probantes pour réduire les temps d’attente, garantir un aiguillage rapide vers les centres pertinents, accroître le total cumulatif d’essais cliniques, favoriser l’observation des traitements, assurer des soins de soulagement complets et promouvoir des programmes conçus pour accroître la survie.
Keywords: Adolescents; Cancer; Young adults.