Objective: To review the epidemiology and disease manifestations of West Nile virus (WNV) in North America and to describe the current status of therapeutic approaches and vaccines for treating or preventing viral illness.
Quality of evidence: Since 1999, research initiatives investigating the ecology, epidemiology, and biology of WNV have increased substantially. These studies provide a foundation for understanding current activity and predicting future activity and for describing the effect of WNV on human health.
Main message: West Nile virus is transmitted to humans primarily through bites from infected mosquitoes. Most people infected have no symptoms; a few have clinical manifestations ranging from febrile illness to neurologic syndromes and possibly death. Risk of serious disease increases with age, and substantial long-term morbidity has been observed in patients who develop severe neurologic illness. No specific antiviral therapy or vaccine currently exists.
Conclusion: West Nile virus has established itself in North America and has become an important public health concern. Decreasing risk of virus-associated illness requires seasonal preventive and control measures.
OBJECTIF: Faire le point sur l’épidémiologie et les manifestations cliniques du virus du Nil occidental (VNO) en Amérique du Nord et sur les données actuelles concernant les vaccins et traitements utilisés pour prévenir et traiter cette infection virale.
QUALITÉ DES PREUVES: Depuis 1999, le nombre d’études sur l’écologie, l’épidémiologie et la biologie du VNO a augmenté considérablement. Ces études nous ont permis de mieux comprendre l’activité actuelle de l’infection, de prévoir son activité future et de décrire l’effet du VNO sur la santé humaine.
PRINCIPAL MESSAGE: Le VNO se transmet à l’homme par les piqûres de moustiques infectés. La plupart des personnes infectées ne présentent pas de symptômes; quelques-unes auront des manifestations variant d’un simple accès fébrile à des syndromes neurologiques parfois létaux. Le risque d’une maladie grave augmente avec l’âge et en cas d’atteintes neurologiques sévères, certains patients ont présenté une morbidité à long terme. Il n’existe présentement aucun vaccin ni traitement antiviral spécifique.
CONCLUSION: Le VNO est bien installé en Amérique du Nord et il représente maintenant un important problème de santé public. Des mesures de contrôle et de prévention saisonnières seront nécessaires pour réduire le risque de maladies associées au virus.